СОЕДИНЕННОЕ КОРОЛЕВСТВО ВЕЛИКОБРИТАНИИ И СЕВЕРНОЙ ИРЛАНДИИ, государство в Западной Европе, конституционная монархия.

Расположено на Британских о-вах и отделено от материковой Европы Северным морем, проливами Па-де-Кале и Ла-Манш. Обособленное положение повлияло на историческое развитие страны. В ее состав входят Англия, Шотландия и Уэльс, находящиеся на самом крупном острове Великобритания, и Северная Ирландия, занимающая северную часть второго по величине острова Ирландия. Остров Мэн, расположенный в Ирландском море между двумя упомянутыми островами, и Нормандские о-ва образуют самостоятельные административные единицы.

Общая площадь страны 244 тыс. кв. км, население 57,4 млн. человек (1994). Сокращенно страну называют Соединенным Королевством, а также Великобританией или просто Британией.

Одна из удивительных особенностей Великобритании - наличие множества островов на западе и почти полное их отсутствие на востоке. Кроме того, на западе береговая линия протяженнее, что связано с сильной изрезанностью берегов. Хотя протяженность основного острова с севера на юг превышает 965 км, а с запада на восток - 508 км в самом широком месте, общая протяженность береговой линии, включая острова и небольшие заливы, достигает почти 8000 км, из них бльшая часть приходится на западное побережье. На долю восточного берега Англии приходится всего 1030 км, а на долю западного вместе с Уэльсом - 1970 км.

Климат Соединенного Королевства весьма мягкий. Хотя отмечались экстремальные температуры выше 38° С или ниже -18° С, температура очень редко повышается в летние дни выше 29° С или понижается в зимние ночи ниже -7° С.
В обычные годы во всех районах Великобритании выпадает достаточно осадков для ведения сельскохозяйственных работ, а в некоторых горных районах они даже избыточны. Сезонные и годовые колебания выпадения осадков незначительны, засухи бывают редко.
Преобладает довольно пасмурная погода, так как большая часть осадков выпадает в виде постоянно моросящих дождей, а не ливней, и солнце не показывается много дней в году.

Великобритания весьма богата достопримечательностями. В Северной Ирландии это “Дорога Великанов” - скальное образование на северном берегу, состоящее из нескольких тысяч многогранных базальтовых колонн до 6 метров высоты. Согласно легенде, это сооружение было построено великанами как часть дороги из Ирландии в Шотландию.

В Белфасте:

• здание муниципалитета;
• протестантский собор св. Анны; музей Ольстера.

В городе Инвернес (Шотландия):

• замок XII века;
• остатки форта IV века;
• неподалеку находится знаменитое озеро Лох-Несс, в котором якобы живет чудовище с ласковым именем Несси.

В Глазго:

• собор св.Мунго (1136 - середина XV века);
• одна из лучших в Британии художественных галерей; музей Хантериан;
• ботанический сад, зоопарк.

В Эдинбурге:

• Эдинбургский замок; церковь св. Маргариты (XI век);
• замок Касл-Рок, королевская резиденция в Шотландии дворец Холирод;
• церковь св. Жиля (XV век);
• здание шотландского парламента (1639 год);
• дом протестантского реформатора XVI века Джона Нонса;
• национальная галерея Шотландии;
• национальная портретная галерея Шотландии;
• Королевский музей; музей современной истории;
• музей истории Шотландии;
• в Эдинбурге проводится весьма популярный ежегодный фестиваль искусств.

В Кардифе:

• замок Кардиф (XI века);
• собор Лландаф;
• церковь св. Иоанна Крестителя (XV век);
• национальный музей Уэльса.

В Стратфорде (Англия):

• дом-музей Шекспира;
• Королевский Шекспировский театр. Университеты в Оксфорде и Кембридже (одни. из старейших в Европе) с большим количеством памятников архитектуры с XII века по наши дни.

В Лондоне:

• Британский музей, в котором находятся всемирно знаменитые археологические находки, коллекции рисунков, монет, медалей, регулярно проводятся специализированные выставки;
• музей Виктории и Альберта, являющийся одним из интереснейших музеев прикладного искусства с богатейшими коллекциями предметов прикладного искусства практически всех стран мира, всех стилей и эпох, национальные коллекции пост-классической скульптуры, фотографии, акварели;
• музей естественной истории с великолепными коллекциями животных, насекомых, рыб, специализированная выставка динозавров;
• музей истории Лондона с коллекцией экспонатов от времен Римской империи до наших дней;
• галерея Тейт с великолепнейшими коллекциями британской и европейской живописи конца XIX - XX столетия;
• национальная галерея с собранием западноевропейской живописи с XIII века по XX век;
• Лондонская темница - немного жутковатый музей ужасов средневековья с камерами пыток; музей мадам Тюссо - всемирно известный музей восковых фигур;
• собор св. Павла (XVII - XVIII века);
• Лондонский Тауэр - музейный комплекс, в котором, в частности, хранятся драгоценности Британской короны; Вестминстерское аббатство (XI век) - место коронации всех британских монархов;
• Вестминстерский дворец (здание парламента), наиболее знаменитой частью которого является часовая башня с колоколом “Биг Бен”;
• Букингемский дворец - королевская резиденция;
• Трафальгарская площадь с колонной Нельсона, возведенной в честь победы при Трафальгаре;
• большое количество парков, среди которых особенно выделяются Гайд-Парк с “уголком ораторов”, Риджентс-Парк с великолепнейшим зоопарком, Кью-Гаднз с оранжереей, аквариумом и “Домом бабочек”, где круглый год летают тропические бабочки.