Маастрихт - место смерти Д’Артаньяна и образования Евросоюза. Первое поселение Нидерландов, основанное римлянами. Один из самых неголландских по духу и сути городов страны. Что неудивительно, поскольку это самый ее юг. Маастрихт – центр голландской провинции Лимбург, спорит с Неймегеном за звание древнейшего города Нидерландов. Тот был первым, кому римляне дали статус города, но Маастрихт был первым де-факто. Римляне построили тут мост еще до нашей эры, а некоторые историки утверждают, что на восточном берегу к тому времени уже было поселение кельтов – они, мостов строить не умевшие, селились там, где Маас можно было перейти вброд.

Если посмотреть на карту Голландии, суверенитет ее над Маастрихтом выглядит географически слегка нелепо. Скорее он должен принадлежать Бельгии, а то получается такой высунутый на юг язычок голландской территории. Но Маастрихт – это как бы символ принадлежности Нидерландов к объединенной Европе. Направо – Бельгия, налево – Германия, прямо по курсу – Люксембург. Другие сравнивают Лимбург с каплей, свисающей с Нидерландов, третьи – с голландской ногой, вставшей между Бельгией и Германией. Так или иначе, в Средние века Маастрихт и был, собственно, как бы буфером между льежскими епископами и герцогами Брабанта. После отделения Бельгии две страны долго не могли решить, чей же все-таки это город. Потом догеворились, что голландский. Кстати, Маастрихт был первым городом страны, освобожденным союзниками в сентябре 1944 года.

Внешне Маастрихт вообще не голландский город. На горизонте холмы, а в небо вздымаются мощные романского стиля башни, характерные скорее для Франции или, на худой конец, Германий. Это единственный город в стране, где есть рождественский базар. А в феврале здесь проходит самый красочный в Голландии карнавал. По традиции прелюдия к нему торжественно обставляется во вторую субботу ноября, когда мэр вручает ключи от города принцу карнавала. В Маастрихте пьют глинтвейн и едят вафли. Здесь нет мельниц и всего один обводной канал. А вот марихуаны много – город пограничный, бельгийские и немецкие любители подзависнуть не истощаются, так что наркотуризм цветет. Кофешопов много, жители города активно выращивают траву на чердаках и в других приспособленных под это дело помещениях по новейшей технологии. Лимбургеры (жители Лимбурга) позиционируют себя отдельно от остальных голландцев, отличаясь, с одной стороны, более веселым нравом, а с другой – меньшей приверженностью либерализму.

Маастрихт является признанным культурным центром с университетом, консерваторией и кучей древностей, которые остальной стране и не снились. Самым заметным и престижным событием года является Европейская ярмарка антиквариата, проходящая в середине марта. Проводится также кулинарный фестиваль в конце августа. А всему миру город известен в основном тем, что тут в 1991 году 12 стран Европы подписали соглашение об экономической и политической интеграции (Маастрихтское соглашение). Маастрихт стоит на двух берегах реки Маас, но исторический центр располагается на западном берегу, а современный – на восточном. Все туристические места на западном, а вокзал и отели – на восточном. Промышленность есть и там и здесь, и довольно разнообразная: стекло, керамика, деревообработка. Добираться до Маастрихта из Амстердама проще на поезде (2ч.40мин.), автобусом можно приехать из бельгийского Хасселта и немецкого Ахена.